最近,《英國(guó)醫(yī)學(xué)期刊》(BMJ)上刊登了一篇可能會(huì)讓嗜辣者歡欣鼓舞的論文:來(lái)自中國(guó)、美國(guó)和英國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)宣布,他們?cè)诶苯窋z入量和死亡風(fēng)險(xiǎn)之間發(fā)現(xiàn)了負(fù)相關(guān)的關(guān)系。它確實(shí)為我們帶來(lái)了有趣的提示,不過(guò)現(xiàn)在還不能確定辣椒是否真是幫人長(zhǎng)壽的因素。
研究者做了什么?
常吃辣比不常吃辣死亡率低
這是一項(xiàng)前瞻性的隊(duì)列研究,和事后收集記錄的“回顧性”研究不同,“前瞻性”研究會(huì)在一開始就確定納入的人群,并按規(guī)程進(jìn)行定期隨訪。這種觀察性的流行病學(xué)研究可以收集到很多樣本并分析相關(guān)的因素,但它不能得出因果結(jié)論,也不能說(shuō)明“相關(guān)”現(xiàn)象背后到底有哪些因素真正起了作用。
在這項(xiàng)研究中,研究者在中國(guó)的不同地區(qū)共收集了199293位成年男性和288082位成年女性的數(shù)據(jù),并對(duì)他們進(jìn)行了平均7年多的隨訪。除了收集健康狀況、生活習(xí)慣、家族史等基本信息以外,研究者還針對(duì)受試者吃辣的習(xí)慣進(jìn)行了專門的問(wèn)卷調(diào)查。在問(wèn)卷中,他們?cè)儐?wèn)了受試者吃辣的頻率,以及辣味食物的來(lái)源(鮮辣椒、干辣椒、辣醬等)。
在對(duì)不同吃辣頻率樣本的分析中,研究者發(fā)現(xiàn),比起平均每周吃辣少于一次的人,幾乎每天吃辣的人在研究期間的死亡率要低一些(相差14%)。研究者還對(duì)不同的死因進(jìn)行了分析,發(fā)現(xiàn)常吃辣的人在癌癥、心臟疾病和肺病方面的死亡率要低一些,而在卒中、糖尿病或是感染方面沒(méi)有什么差異。
研究能說(shuō)明什么?
辣椒與健康只是相關(guān)不是因果關(guān)系
對(duì)于這一研究結(jié)果,最需要強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)就是“相關(guān)不代表因果”。雖然可以提出假設(shè),認(rèn)為辣椒和辣椒素可能會(huì)是有益健康、減少疾病的存在,但這樣的流行病學(xué)研究即使經(jīng)過(guò)嚴(yán)密設(shè)計(jì),也還無(wú)法直接證明這種假設(shè)成立。研究者強(qiáng)調(diào),這一結(jié)果不能直接被解讀為吃辣椒可以延年益壽,其結(jié)果也需要在更多人群中進(jìn)行檢驗(yàn)。
對(duì)于辣椒與健康的關(guān)系,此前科學(xué)家們也曾有過(guò)不少研究和爭(zhēng)論。曾有部分研究認(rèn)為,吃辣可能與胃癌的風(fēng)險(xiǎn)增加有關(guān),但這些研究證據(jù)并不充分,研究方法上也存在缺陷,不能得出確定的結(jié)論。而同時(shí),另一些研究也提示辣椒素可能具有抗癌等“有益”的活性,但辣椒對(duì)癌癥治療和預(yù)防是否有用也還不夠確定。
那么,辣椒要不要吃呢?目前看來(lái),適量吃辣至少是安全的,但專門為了健康、長(zhǎng)壽而吃辣還缺乏足夠證據(jù)支持。另外,吃辣也要考慮自己腸胃承受能力才行。